Le Rabbi de Loubavitch, Rabbi Mena’hem Mendel Schneerson, est né Vendredi 18 Avril 1902, 11 Nissan, dans la ville de Nikolaïev. Son père, Rav Lévi Yits’hak, était à la fois un kabbaliste de renom et grand talmudiste. Sa mère, la Rebbetsen ‘Hanna, venait d’une famille aristocratique et de lignée rabbinique prestigieuse.
A l’âge de 7 ans, le Rabbi déménagea avec ses parents dans la ville de Yakaterinoslav (Dnepropetrovsk) où son père fut nommé Grand Rabbin de la ville.
Durant ces années-là, les Juifs furent la proie de nombreux pogroms et persécutions. La Rebbetsen ‘Hanna raconta qu’en 1905, des dizaines de familles juives se réfugièrent dans un bunker pour échapper à un pogrom. Les bébés et les enfants pleuraient de peur. Les efforts des parents qui s’efforçaient de les calmer ne faisaient qu’augmenter leur panique, et dès lors, le risque d’être découverts était imminent. Ce fut le jeune Mendel qui réussit à les calmer en les consolant par des caresses et des mots gentils.
Des années plus tard, le Rabbi avoua que ces années de jeunesse avaient bel et bien forgé son optique du monde et ses objectifs dans la vie. Le Rabbi avait une idée très singulière de l’enfance dont il a exposé les grandes lignes dans ses enseignements et mis en pratique dans ses programmes. Le Rabbi ne considérait pas l’enfant uniquement comme un adulte potentiel mais aussi comme une personne possédant des qualités intrinsèques : la foi, la confiance, l’intégrité, l’énergie, l’enthousiasme, la soif de connaissances, son ardeur au travail, la conscience de réaliser une mission importante, ce sont toutes des qualités inhérentes à l’enfant et que l’adulte essaie d’émuler. Le but de l’éducation n’est pas seulement de préparer l’enfant à son statut d’adulte mais aussi d’exploiter et de préserver ses qualités en lui permettant d’exprimer son potentiel positif.
Cette attitude n’est pas restée théorique. En 1980, le Rabbi fonda Tsivot Hachem, « l’Armée des Enfants » pour amener la Rédemption au monde. Dès les premières années de sa direction du mouvement Loubavitch, le Rabbi associa les enfants à son travail, et eux à leur tour, se sont montrés des troupes enthousiastes. Plusieurs fois par an, le Rabbi s’adressait à des rallyes d’enfants ; il parlait leur langage et leur donnait les « ordres du jour » qui faisaient d’eux des participants à part entière pour mettre en pratique chaque jour leur mission.
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