Le mot hébreu « ‘Hanouka » possède la même racine que ‘hinoukh, l’éducation. Les forces d’occupation grecques étaient déterminées à forcer la population juive à adopter l’hellénisme, au détriment des idéaux et des commandements de la sainte Torah. Malheureusement, ils y réussirent dans une importante mesure. Lorsque les Grecs furent vaincus, il fut nécessaire de rééduquer les Juifs, de refaire découvrir à une grande partie de la population les valeurs de la Torah. D’où le lien étroit entre la fête de ‘Hanouka et l’éducation.
Dans cet esprit d’éducation, il est de coutume, à ‘Hanouka, de donner du guelt (de l’argent) aux enfants pour leur apprendre à ajouter dans la charité et les bonnes actions, et pour intensifier l’esprit de la fête.
Cette forme subtile de « corruption » est une composante essentielle dans le processus éducatif. Maïmonide explique l’importance d’utiliser des cadeaux incitatifs et des récompenses jusqu’à ce qu’un enfant soit suffisamment grand pour comprendre de lui-même l’importance et la beauté de la Torah et des mitsvot.
Il y a aussi une raison plus profonde à cette ancienne coutume :
Dans son récit des événements de ‘Hanouka, Maïmonide écrit : « Les Grecs mirent la main sur les possessions d’Israël. »
Les Grecs envahirent les possessions d’Israël dans le même esprit qu’ils avaient souillé l’huile dans le Saint Temple. Ils ne détruisirent pas l’huile, ils la souillèrent. Ils ne spolièrent pas les Juifs, ils entreprirent d’imprégner leurs possessions d’idéaux grecs, de sorte qu’elles soient utilisées à des fins égoïstes et impures, plutôt que pour des activités saintes.
Le ‘Hanouka Guelt célèbre la liberté et la mission de canaliser la richesse matérielle vers des fins spirituelles.
Le ‘Hanouka Guelt peut être donné à n’importe quel moment de ‘Hanouka (excepté le Chabbat). Certains ont la coutume admirable de distribuer du guelt chaque soir de semaine de ‘Hanouka. Chez ‘Habad, il est de coutume de donner du guelt chaque soir, mais de donner une somme plus importante le quatrième ou cinquième soir.
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